Нью-Йорк – город, который никогда не спит. Или это про Лос-Анджелес? Впрочем, разницы никакой нет, ведь все мидгардские города одинаковы: шумные, душные, с толпами мельтешащих на улицах людей, которые круглые сутки суетятся, как муравьи в муравейнике. Поначалу весь этот шум сбивал с толку, но те первые дни уже позади, и теперь осталось лишь легкое, но постоянное раздражение, которое Волк даже не утруждался скрывать. А смысл? Ведь в этом хаосе никому нет дела до «очередного прохожего», лицо которого уже через несколько минут благополучно забудется. Не то, что в Асгарде, где каждый знал чуть ли не всех обитателей Золотого города. Асгард. Если сейчас задуматься, то и не скажешь так сразу, какой из двух этих миров более прогнивший.
Наручные часы, которые, как довольно быстро уяснил Фенрир, были в Мидгарде чуть ли не самым важным атрибутом жизни, показывали без нескольких минут семь. Что ж, у него есть эти несколько минут, чтобы найти цвергово кафе, в котором у него была назначена встреча. Стоит заметить, что задача эта была не из самых простых, ибо на данной местности Волк ориентировался с трудом, а спрашивать дорогу у прохожих, у этих прохожих, не возникало даже мысли.
Спустя какое-то время Фенрир все же обнаружил нужную вывеску, на которой нечитаемым шрифтом, словно бы рукописным, было выведено такое же непроизносимое название. Что ж, в конце концов, это местечко не такое людное и даже тихое, если сравнивать со всем остальным городом, так что жаловаться не приходится.
Еще раз, для верности, взглянув на вывеску, Волк открыл дверь и вошел в просторное помещение. На счет безлюдности он явно погорячился. Видимо, вечерами мидгардцам было просто необходимо выбираться из своих многоэтажных нор и расползаться по всем улицам, паркам, кафе и другим общественным местам, какие они только могли найти. Фенрис досадливо стиснул зубы. Несмотря на всю просторность помещения, оно было битком забито людьми, и каких-либо свободных столиков видно не было.
- Прошу прощения, мистер, - раздался позади чей-то голос, заставивший Фенрира обернуться и вопросительно уставиться на одетого в фирменную одежду сети кафе официанта. – Кажется, Вас ждут вон за тем столиком.
Юноша вытянул вперед руку и указал на столик в другом конце помещения у окна, выходящего на довольно-таки оживленную улицу. Фенрис сухо кивнул, пробормотав нечто вроде «угу», и двинулся в указанном направлении, стараясь по дороге не задевать развалившихся на стульях людей. И дело было не в том, что он боялся причинить неудобство кому-либо, а в банальной брезгливости.
Добравшись до нужного столика, Волк остановился и окинул взглядом сидящего за ним человека. Затем мельком глянул на часы и отметил про себя, что опоздал, пусть и всего на пару минут, но здесь, похоже, даже двухсекундная задержка считается жутким преступлением.
- Паладин, я полагаю? – вновь переведя взгляд на мужчину, Фенрир, не дожидаясь приглашения, сел напротив него и сцепил руки в замок, положив их на стол. Отчего-то этот жест его успокаивал.
Наемник, надо же. Раньше Фенрис даже не думал о том, что когда-нибудь ему придется обратиться за помощью к кому-то подобному. Вообще, раньше все было намного проще. Но выбора нет, надо подстраиваться под изменчивость мира. Заниматься поисками брата в одиночестве – дело нелегкое. Особенно, если брат этот пропадает так внезапно. Волк имел несколько предположений насчет того, куда мог исчезнуть Йормунганд, но, опять же, предположения предположениями, а рыскать по всему Нью-Йорку – и это только в лучшем случае, ведь Мидгард не ограничивается одним лишь этим городом, а вселенная, в свою очередь, не ограничивается Мидгардом – было занятием крайне неблагодарным и, скорее всего, пустой тратой сил. У наемников же имелись какие-то свои пути выведывания информации, не доступные «столь простым умам», поэтому решение обратиться к одному из них, тем более, обладающему такой репутацией, казалось самым логичным и единственно верным. И лишь время покажет, насколько прав и прав ли вообще был Фенрир, рассуждая таким образом.

Ехидное замечание Фенрир благополучно пропустил мимо ушей, ибо заниматься сейчас подобным обменом любезностями желания не было совершенно никакого. «Мужик в костюме» ухмыльнулся и затушил сигарету, смяв ее в пепельнице, отчего вверх к потолку потянулась тонкая извивающаяся змеей струйка белого пара. Волк проследил за ней взглядом и подумал, что эти мидгардские трубочки с травой, которые люди называли сигаретами, пахнут просто отвратительно. Откровенно говоря, все здесь пахло отвратительно. Но сигареты особенно.
Было бы глупо обвинять человека в честолюбии лишь потому, что первым, что было сказано им по делу, был вопрос о деньгах. В конце концов, работать за бесплатно не станет никто, а заказчиков проверять надо. Наверное. С другой стороны, кто рискнет шутить с таким парнем, как этот Паладин?
- Аванс будет, о его размере мы договоримся, - как можно догадаться, Фенрису нечасто приходилось вести дела с наемниками. Тем не менее, какие-то основные правила, если можно так сказать, найма людей были ему ведомы, и на встречу он шел уже с приличной суммой в кармане.
- Собственно, перейду сразу к делу, - длинные предыстории тут были явно ни к чему. Особенно если учесть, что эти предыстории будут очень длинными, ибо самое свое начало дело берет еще в далеких веках до начала нынешней эры в Мидгарде. Подобные тонкости, разумеется, наемнику были не нужны и не интересны.
- Мне нужно найти одного человека. Точнее, это не совсем человек, – Волк задумался, как бы поточнее описать родного брата. – Йормунганд, наверняка это имя вам известно.
Фенрир чуть склонил голову набок, пристально глядя на наемника. Он не был до конца уверен, что местные жители в таких подробностях знали весь асгардский пантеон. Самыми нашумевшими, без сомнения, были здесь имена Локи и Тора – самых активных из асов участников мидгардской жизни. Впрочем, кто знает, быть может, брат тоже успел оставить свой неизгладимый след в этом мире.
За соседним столиком послышалась возня, затем недовольный женский голос, визгливый и режущий утонченный волчий слух. Мужской голос, наоборот, был спокоен и даже холоден. После пары его реплик раздался звон, довольно грубое выражение, из женских уст звучавшее крайне комично и оттого не слишком-то оскорбительно. Демонстративно громкий стук каблуков возвестил об уходе истеричной дамочки. Фенрир потер висок, подавляя в себе желание обернуться и взглянуть на несчастного мужчину, которому пришлось разделить стол с обладательницей противного голоса, и снова сфокусировал взгляд на наемнике.
- Ну так что, возьметесь?
Поиск пропавших людей, и не-совсем-людей тоже, по представлениям Фенриса, было делом не из самых простых и, возможно, не настолько увлекательным, как охота за кем-нибудь и тому подобные занятия, лежащие в основе различного рода боевиков. Волку уже довелось насладиться парой творений мидгардского синематографа, и в этом определенно была какая-то интересная задумка.
Тут в голову пришла еще одна мысль, совершенно неожиданная, но, похоже, очень уместная. Пока Паладин еще не дал ответа, Фенрир чуть подался вперед, чтобы говорить было удобнее.
- Локи говорил, что к вам можно обратиться практически с любой работой, и вам она будет по силам.
Волк чуть улыбнулся, выпрямляя спину и бросая взгляд на проходящего мимо официанта. Излишне замедленно пришло осознание того, что хотелось пить, но юнец в фирменной одежде уже лавировал между столиками, и чтобы его окликнуть, пришлось бы заметно повышать голос, чего делать не хотелось. Мысленно отметив, что в следующий раз паренька надо бы успеть выловить, Фенрис, уподобляясь своему собеседнику, откинулся на спинку стула, однако руки так и оставил сцепленными в замок на столе.