С памятного разговора с Эриком О'Грейди прошел уже целый день, поэтому не нашедший себе нового занятия опальный асгардский бог, снова томился от безделья. Ему, как натуре деятельной, было непросто оставаться вдалеке от центра события. Кстати, раньше это было куда проще, тогда, еще в юности, когда Лофт предпочитал проводить время за книгами или в тайне ото всех практиковать магическое искусство.
Мало кто заходил в покои принца, не ровен час можно было попасть под брошенное заклинание или надышаться испарениями от варящегося зелья, от которых самого Локи защищали сотворенные им же самим чары. Тор, правда, редко обращал внимания на эти мелочи и впирался в самый неподходящий момент. Если выбирать самую отвратительную черту его характера, то Локи остановился бы именно на этой.
Сейчас же Лодур испытывал неясное томление. С одной стороны, ему было ужасно скучно и единственным развлечением было именно общение, всякие технические забавы людей его не прельщали. С другой – эти самые люди были настолько примитивны и глупы, что их общество могло обернуться тоской еще большей, чем в одиночестве.
Все доступные книги Локи уже прочитал, на счет магии у него было очень недвусмысленное предупреждение от Нормана – чары не должны мешать работе базы. Но какой тогда смысл колдовать, если нельзя получать от процесса удовольствие? Поэтому сейчас трикстер сидел в отведенной ему комнате и набрасывал на пальцы петлю за петлей, плетя из серебристых нитей «колыбель для кошки».
Спасение пришло с той стороны, откуда уж точно не ожидалось. Перед внутренним взором Локи неожиданно предстало изображение незнакомого ему места. Мало кто или что было способно вот так просто найти и пробиться через защиту, которая постоянно окружала разум асгардца. Лодур моментально сбросил с руки нить, которая растаяла в воздухе, не достигнув пола, и поднялся с места.
- Так-так, - ухмыльнулся бог-обманщик, - приглашение? Мне? Как это мило. Я уже начал думать, что меня больше никогда не позовут на подобные мероприятия. Невежливо будет отказаться.
На базе его не удержал бы даже прямой приказ, особенно после такого вызова. Да и Локи не счел нужным сообщать Осборну о том, что решил прогуляться в иное измерение. Пусть занимается своими делами, раз уж хочет. Похоже, что возможность продвинуться в своих задумках, пришла к нему сама и совсем в другой стороны. Не зря, видимо, Лофт сетовал не невозможность попрактиковаться – сейчас ему такая предоставится. Сплетя заклинание переноса и шагнув через зыбкую дымку раскола междумирья, трикстер оказался у входа в… ну, похоже, что это был лабиринт.
- Да вы, верно, шутите? – Локи недоверчиво заломил бровь и покачал головой.
Не этот риторический, в общем-то, вопрос никто не ответил, из чего вывод был ясным – нет, это и есть то самое испытание, о котором ходили легенды – Турнир за звание Верховного Волшебника. Определить, где находится центр сооружения, труда не составило, а вот попытка пробить себе путь напрямую успехом не увенчалась. Придется идти так.
Не понаслышке знакомый с лабиринтами, Лофт решил перестраховаться и последовать примеру героического эпоса, в котором отважный смельчак ушел в путаницу коридоров. Тонкая, невидимая чужому взгляду, серебристая нить, вроде той, что сплеталась в паутину на пальцах Локи, теперь тянулась следом, отмечая путь. Оставалось надеяться, что впереди его будет ждать что-нибудь поинтересней минотавра.
