Насколько редко человеку в жизни приходится испытывать чувство отчаяния? Настоящее, гнетущее ощущение безнадежности, похожее на кромешную тьму, медленно подступающую со всех сторон. Когда в глубине души понимаешь, что просвета не будет больше никогда. Что потерял нечто важное, чего больше никогда не сможешь найти.

Подобно вязкой тягучей скверне, похожие ощущения закрадывались внутрь самого Клинта, когда он бесстрастным взглядом смотрел в безжизненные глазницы черной маски, напоминавшей о мраке безликого прошлого и олицетворяющей отчужденный багрянец будущего. Ронин. Самурай, не имеющий хозяина. Насколько иронично было возвращение к образу, пропитанному извращенной жаждой справедливости, почти заставившей переступить опасную черту. Некогда противостоявший Руке, сменивший достаточно хозяев, теперь он восстал из небытия, чтобы служить некогда отвергаемым, но принимаемым здесь и сейчас идеалам ее демонического хозяина. Но так ли все было на самом деле? Способен ли он в действительности подчиняться или все вокруг лишь живет обманчивой иллюзией, сотканной стараниями каждого из них самих? Мужчина пытался понять, что держит его, заставляет следовать чужой воле, но единственным выводом за отсутствием ответа напрашивалось одно – Бартон сам хотел этого, видя в происходящем странную необходимость.  Без малейшего признака конкретики, вперед его словно вело исключительно чувство долга и знание, что несмотря на холодную жестокость и аморальность, присущие клану, он сражался на правильной стороне.

***
МИР. Пары слов, данных о нем Мэттью, было явно не достаточно, чтобы описать это место так, как оно предстало перед глазами Клинта. Кажется, еще несколько секунд ранее, в сопровождении мерных и уверенных шагов вслед за ведущим вперед процессию слепым адвокатом, мрачные мысли мужчины были заняты лиричным набором непристойных выражений, адресованных каждому, на ком ему приходилось останавливать свой взгляд. Элизабет Бреддок, Эрик Леншерр, некто именуемый его кровным братом Чарльзом Бартоном и %@?№ простреливший его голову придурок в черно-белом костюме. Кажется, единственным, кому он мог здесь доверять, оставался лишь Мердок, тогда как пустить сюрикен в спину остальным его ровным счетом ничего не останавливало. Кем они его считали? Идиотом, отказавшимся от оружия, в коем ему не было равных, ради образа непокорной тени? Впрочем, какое ему было до этого дело. Это был его выбор, и это было парой мгновений ранее, тогда как сейчас…

Приникнув к одному из валунов, Ронин ловил взглядом алый силуэт, стремительно удаляющийся от него к краю небольшого утеса, понимая, что не имеет ни малейшего представления о том, какого черта происходит вокруг. Десять минут? Двадцать? Час? Два? Сколько времени оказалось бесследно стерто из его памяти, и что главное, что послужило этому причиной? Напряжение, нарастающее в мышцах, заставило невольно дернуться его руку, сжимающую сложенные вдвое нунчаки, отражаясь хмуро сведенными бровями под скрывающей лицо маской, когда за его спиной рядом раздался голос. Судьба действительно умеет делать подарки, заставляя задаваться вопросом: «Почему?» Почему Бартон оказался здесь именно с ней? Чуть медля, он повернул голову, встречаясь с пронзительным взглядом Элизабет и замирая в десятисекундном молчании. Нет, ему не нужно было думать об ответе, однако он находил забавным тот факт, что среди прочих вариантов развития событий услышать оправдательные извинения от данной особы он ожидал меньше всего. Неужели люди еще умеют удивлять?

– Хорошая попытка оправдаться, Брэддок. Но знаешь, что скажу тебе я? Ничто не может изменить человека. Каждый поступок лишь кроется в одной из граней, тогда как «влияние» – попытка обращения одну из них в крайность. Никто никогда не сделает из человека того, кем он не может являться. Так ты уверена, что это была не ты? К черту извинения, думаешь, они действительно нужны мне? – два шага навстречу, и Клинт оказался в двух десятках сантиметров от женщины, недовольно фыркая носом. Стоило ли говорить, что сейчас было не время и не место для этого разговора.

Что ж, Элизабет сделала правильный выбор, когда предпочла не продолжать столь неосторожно и необдуманно – по мнению самого Клинта – начатую ей же самой тему. Молчание оказалось красноречивее любых слов, давая мужчине понять, что колко отчеканенные слова если не задели девушку, то, как минимум, дали ей основательную пищу для размышлений. Вот только положенного в таких случаях чувства удовлетворения, подобно сладкому послевкусию тающего в бездонной чаше возбужденного эго, не было. Впрочем, как не было и самого эго. За долгие годы среди так называемых Могучих Героев Земли, находясь бок о бок с такими, как Халк, Железный Человек или Тор, он был обречен лишь чувствовать свою заурядность, оставаясь простым циркачом с бесполезными луком и стрелами на фоне настоящих гениев, силачей и богов, вершащих судьбы мира. Перестав искать одобрения, Бартон давно больше никому ничего не пытался доказать. Никому, кроме себя. Сегодня был еще один обычный день, вполне – по меркам «супергероев».

С несколько секунд мститель просто смотрел на спутницу, отстранившуюся от него на шаг и следом замершую в своей напряженно-сосредоточенной позе, столь естественной для обладателей «искусства» телепатии. Задумчиво пробегая по утонченный азиатским чертам лица и почему-то останавливаясь взглядом на слегка сведенных друг с другом бровях и проступившей меж ними ложбинкой, Клинт поймал себя на абсурдной мысли, что едва ли в действительности испытывает злость на нее. На ситуацию, определенно, но на нее… Или во всем была виновата принадлежность Бреддок к слабому полу? Как знать. Резко отвернувшись в сторону обрыва утеса, он принялся внимательно выискивать внизу, среди техногенных зарослей, несколькими минутами ранее исчезнувшего в них Мердока. Эхо слов лидера Руки, прозвучавших в голове в то мгновение, когда между их маленькой группой была налажена ментальная связь, совпало с тем, как ярко выделяющийся на фоне прочей фауны на расстоянии в несколько десятков метров алый силуэт притянул к себе внимание Ронина.

«Видимо, в этом кроется причина того, что Великий Мастер Магнетизма оказался настолько бесполезен среди своей стихии? Великолепная новость, – с выдержанной паузой после слов Псайлок его комментарий казался явно чрезмерно саркастичным. Что ж, к этому человеку он навряд ли сможет заставить себя испытывать сожаление. – Что «хуже»? Я так понимаю, спасибо за выпавшие из моей головы последние часы жизни можно говорить именно ему?»

Клинт не успел ступить и двух шагов по направлению, жестом указанному мутанткой, когда в подтверждение ее слов, опережая намерения, из густых джунглей показался сам их заблудившийся «друг».

– Напустишь на меня своего нового домашнего питомца? – он хмыкнул, кивая в сторону дюжего размера кошки, исполненной в лучших традициях местной техногенной фауны. – Можешь не беспокоиться за свои привычки, frog-eater. Когда я решу сделать какую-нибудь глупость, они тебя уже больше никогда не потревожат, – обмен любезностями в лучших традициях. Вот и ответ. Новое почетное место главного объекта негодования, пожалуй, на сегодня занимал именно этот самодовольный тип. Однозначно, с каждым новым знакомством Бартон не любил французов – с их бахвальством, надменностью и слащавым акцентом (и к черту, что Фантомекс обходиться без него) – все больше. – И теперь, когда мы все знаем, как рады друг друга видеть, может быть, двинемся к остальным?

Не дожидаясь ответа, мститель сделал шаг назад, разворачиваясь на ходу и спрыгивая с края утеса вниз. Угол склона был достаточен, чтобы спуститься, скользя и перебирая ногами. Оказавшись у подножья, Ронин все так же молча направился в сторону, где еще минутой назад с достаточной высоты лицезрел Дардевила. Среди всей неопределенности их положения и явной необходимостью решения вопроса: «Что дальше?», ответственность лежала именно за ним. И где же этот чертов Магнето? Его мужчина по-прежнему не видел, улавливая присутствие лишь благодаря «наводке» Псайлок, признаться, немного напрягающей Клинта. А как может не напрягать кто-то, способный в самом простом варианте влезть в твою голову и прочитать твои мысли?

– Мердок? – донесся голос из зарослей, вслед за которым через секунду перед слепым адвокатом возник сам его обладатель. – Надеюсь, ты действительно знаешь, что мы делаем.

Мэтт стоял без движения, ощущая мир вокруг себя в мельчайших деталях. Его внутренний радар распространял волны в разные стороны от себя, четко вырисовывая картину этого странного места, подмечая мельчайшие детали, просчитывая пути к отступлению и пока не прикрытые тылы. Было тихо и спокойно. Но не так, как в джунглях, скажем, Амазонки перед появление хищников. Нет, это был новый мир, живущих по своим, написанным безумным гением законам. И Мэтью его просто-напросто не понимал. Не понимал, но мог "видеть" его и не опасаться опасностей, которые тот в себе таил. А значит, мог его контролировать.

Кровь, текущая по венам слепого адвоката, медленно замедлялась, сердце начинало биться тише, позволяя потратить выброшенный в кровь адреналин. Разум Мэтью Майкла Мёрдока, светящийся совсем недавно как новогодняя елка из-за нейронов, обеспечивающих его работу на нечеловеческих скоростях, управляя его телом и позволяя превосходить практически любого противника в бою, так же успокоился. Дардевил смотрел в темноту, бескрайнюю тьму МИР'а и без труда мог предсказать его будущее. Возможно, при должной сноровке, он бы смог предсказать так же его прошлое и настоящее. Но всему своё время. И время МИР'а пока не пришло. Кроме того, не стоило раньше времени расстраивать Фантомекса, сообщая ему о том, что после этой миссии МИР будет уничтожен. Пока Жан-Филипп был полезен и Мэтт не хотелось бы убивать его раньше времени.

Телепатическая связь, которую создала Псайлок была для Лидера Руки неожиданной. Не столько потому, что он не мог предсказать действия женщины или защитить свой разу от неё (конечно мог!), а потому, что не каждый разум сможет выдержать встречу на ментальной равнине с ним - Зверем, древним демоном, оболочку которого, подобно броне, носил слепой адвокат, пользуясь всеми благами и силами этого существа.

- "Не стоит видеть то, что не положено видеть смертным", - огромная демоническая фигура, скрытая иллюзией от остальных, кто не смог бы пережить вида истинного Зверя, сотканная из теней схватила Бэтси за горло, пристально смотря на неё пылающими адским огнем глазами. И не будь Британка столь сильным телепатом, её разум был бы уничтожен. Но, на её счастье, - она им была. И через мгновение, на астральной равнине в окружении команды с которой женщина установила ментальную связь, стоял адвокат в черном бархатном костюме, лакированных черных ботинках, белой рубашке и в красном галстуке.

- "Судя по-всему, кто-то выпустил вирус, направленный на уничтожение гена Икс. Я думаю его выпустили не здесь, в МИР'е, а там - во внешнем мире. И выпустили его давно, недели, возможно месяцы, назад. Попав в МИР, где время течет иначе, в куда более ускоренном режиме, вирус в наших телах мутировал, оказав воздействие на гормональную и эндокринную системы, что привело к частичной амнезии. И когда такие как я, мистер Бартон и его пропавший брат, могут оставаться инфицированными до конца своих дней, то в организме мутантов вирус мутирует и выполняет заложенную в него программу. Вы видите как он атакует ДНК Эрика. А он сильнейший из вас. Следующим, думаю, будет Фантомекс, а за ним - уже вы Мисс Бреддок, как слабейший мутант в нашей группе. Конечно я не имею в виду вашу телепатию, она по-истине искусна. Подобно любому искусственному хищницу - вирус начинает с сильнейших. Боюсь, что вам осталось около суток, Фантомекс с Эриком сгорят быстрее - 2-7 часов, это максимум, что я бы им дал. Потом они станут простыми и, увы, бесполезными для нашей миссии людьми. Причем искусственные изменения, проведенные над телом Жана-Филиппа в МИР'е, скорее всего отравят его организм и он умрет в мучениях", - констатировал ДД.

Отредактировано Matthew Murdock (2013-04-09 03:18:38)

К счастью, Магнето не видел того же, что увидела Элизабет, когда прикоснулась к разуму Мердока, но он, как, впрочем, и все в группе,  слышал слова Мердока. Крайне неутешительные слова.  Магнус был бы рад опровергнуть все, что только что сказал адвокат, ведь тот всего лишь предполагал, как будет работать вирус, у Дардевила не было достаточных навыков, чтобы сходу разобраться во всем, и это было понятно. Даже сам Эрик, отлично разбирающийся в науках, не смог бы сказать ничего определенного без  хоть какого-то подобия  лаборатории. Одно Мастер Магнетизма  знал  точно: вирус уже стремительно распространяется по их кровеносным системам, а симптомы, которые указал Мэтт совпадали с  состоянием самого Эрика. Если адвокат прав, то через пару часов мутанты потеряет свои силы окончательно, превратившись в обычного человека…опять. Потеря способностей уже давно была не в новинку  лидеру тайного Братства,  он уже лишался сил три раза, и каждый раз он совершенно не мог адаптироваться к жизни обычного человека. Если задуматься, в этом есть своя ирония – когда-то, очень давно, Лендшерр  лишь хотел найти сбежавшую жену, он  был готов отказаться от своей силы, так как не до конца понимал ее и своего истинного предназначения. Его миссия ещё не была окончена, а значит, он должен оставаться в силе, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Иногда Эрик думал:  какой был бы мир без Магнето?  Был бы он лучше или хуже? Что, если Чарльз прав, и Магнус сам навлекает на своих мутантов проблемы, вызывая в сердцах всего человечества лишь страх и ненависть?   Но если бы он однажды остановился, например, сейчас, не сделает ли это только хуже? По крайней мере, Магнето всегда выполнял положенную ему роль этакого бугимена для всего мира. Люди хотели бояться мутантов, и Лендшерр исправно давал им  разумный повод для страха.  Власть страха вообще нельзя переоценить. Мир может ненавидеть тебя, но если он боится, то он врят ли по-настоящему тебе навредить.  Для человечества, Эрик являлся олицетворением того, что представляет из себя рассерженный мутант, и люди опасались этого образа. Никто не хотел увидеть появление ещё нескольких «Магнето». Не зря ведь его имя стало нарицательным как среди людей, так и мутантов. Эрик испытывал странную гордость за это.

Послышались шаги, и Лендшерр увидел, как к ним подходят  Элизабет и Фантомекс вместе с какой-то техноорганической тигрицей, покорно идущей за Кластером, будто обычная кошка. Эти двое тоже потеряют свои силы, причем для Чарли-Кластера это может закончиться летальным исходом. Не то, чтобы Магнето успел проникнуться к «Темному Фантомексу» достаточной симпатии, но он не хотел смерти проводника. Слишком много усилий было сделано для того, чтобы он согласился участвовать  в операции. Для этого Магнусу даже пришлось похитить мисс Бреддок из ее апартаментов, поставив на кон  их дружбу ради дальнейшего блага.  Эрик перевел пристальный взгляд на Бетси, и лишь они одни могли понять, что это значит.   Установив ментальную связь между всеми членами отряда,  ниндзя не могла хотя бы на секунду не почувствовать ту боль, которую испытывал Эрик, и… не сделала ничего, чтобы облегчить ее.  Это уже подтверждало, что их отношения уже не те, что раньше.   Мутанту больше не было стыдно перед ней, он знал, что когда все это закончится, Бетси поймет его. Поймут и остальные.

- Если Мердок прав и у нас действительно мало  времени, нужно  ускорить наше путешествие уже сейчас. Если бы у нас было подходящее оборудование, я мог бы попытаться создать антидот, но только не в полевых условиях.

Отредактировано Erik Lensherr (2013-05-18 23:03:38)

*** ИНТЕРЛЮДИЯ ***

Жан-Филипп через глазок оптического прицела с улыбкой наблюдал за происходящим. То, о чем говорили присутствующие звонко отдавалось эхом в наушнике, спасибо жучку, который наш тёмный герой спрятал под одежной Псайлок. Не спрашивайте где. Не спрашивайте когда. Фантомекс разумно увеличил расстояние между собой любимым и командой, а остальное позволил реализовать своим иллюзиям. План работал как часы, пока справа от него не возникла знакомая фигура, приставив пистолет к его голове.

- Ты знаешь, я не уверен, - произнес знакомый голос, - спустить курок и избавить мир от такой мрази как ты, объединить усилия или же оставить тебя своим должником.
- Вопрос на миллион долларов, но я не ожидал его услышать от тебя, - ответил мужчина.
- Да, ты правильно понимаешь, кое что изменилось, - "незнакомец" покрутил пальцем у виска.
- И как же это возможно? - нервно сглотнул Тёмный Фантомекс, под маской по лбу скатилась капелька пота. Он понимал, что его жизнь теперь не так уж и ценна. Точнее - не стоит совсем ничего.
- Она тоже здесь, так что нашелся "кое-кто", кто решил сделать из нас удачное вложение инвестиций, если ты понимаешь о чем я.
- К несчастью понимаю, но зачем все эти сложности, - нервно спросил мужчина
- Неужели ты думаешь, что я расскажу тебе, - рука потянулась в карман, доставая пистолет-шприц и "неизвестный" сделал себе укол, - Осталось две дозы, как ты думаешь мне ими распорядиться?
- Что если я предложу обмен?
- Заинтригован, удиви меня, - "незнакомец" взвел курок...
- Хорошо, слушай...

*** КОНЕЦ ИНТЕРЛЮДИИ ***

- Абсолютно согласен, - разделся голос Тёмного Фантомекса откуда-то из пустоты. Тигрица, как и он сам, растаяли в воздухе и на мгновение воцарилась тишина, - Я все думал, что случилось за тот отрезок времени, который выпал из нашей памяти и знаете, мне не очень понравилось то, что я узнал. Ещё меньше мне нравится то, что разум Бэтси, коснувшийся сущности демона навсегда будем изменен. Нет, поймите меня правильно, ничего личного, чего уж говорить о любви. Скорее это чувство собственника, играющее сейчас главную скрипку на этом празднике жизни. Как это мою собственность изменяют, подталкивают к грани тьмы и безумия, и не спрашивают меня, а? При таком раскладке мне, возможно, даже не захочется убивать милашку Бреддок.

Мощный поток гравитации впечатал присутствующих в землю, а Жан-Филипп, как ни в чем не бывало, вышел посреди поляны и присев на корточки рядом с Псайлок, которая как и остальные не могла двигаться, достал пистолет-шприц и вколол ей препарат, потом сделал тот же самый укол себе. Он театрально поклонился присутствующим, взваливая женщину себе на плечо.

- Отвечая на ваши вопросы: да, у меня есть ангел хранитель и да, у меня есть противоядие. Простите, было. И когда мне оно было необходимо, чтобы выжить, я думаю Бэтси, все-таки, окажется удачным вложением средств, - мужчина надавил на болевую точку на плече телепатки, отправляя её в мир грез, - Думаю, мы с Псайлок захватим контроль над Рукой. Возрожений нет? Конечно нет...

С этими словами Тёмный Фантомекс растворился в вспышке, возможно телепортировался.