- Отлично, просто превосходно! - в очередной раз чертыхнулась Бишоп, когда поняла, что её батильон по самую щиколотку утонул в вязкой болотной жиже, холодное вязкое нечто мигом наполнило всё свободное пространство ботинка, так что поднять ногу через секунду после погружения представилось уже чем-то не особо возможным. Как она сюда попала? А чёрт его знает, она вообще не въехала, куда выпали события последних 32 часов. Вроде бы.. не так давно смотрела на часы, которые показывали одно время, и вот.. Она очухивается здесь с головной болью, как после масштабной студенческой попойки. Знала одно - она торчала в штате Луизиана, по крайней мере туда вылетала пару дней назад за компанию с Ричардсом. Искренне надеялась, что с курса не сбилась, так как пейзаж вокруг куда больше напоминал утопичные джунгли какой-нибудь далёкой африканской страны, какую она видела разве что в документальном фильме на канале "Discovery". Но нет, на тот жалкий момент, когда её коммуникатору удалось поймать связь, система GPS показала, что она всё таки где-то здесь.. Только вот.. о помощи попросить было абсолютно некого, стоило ей только набрать кодировку Клинта (да, это первое, что пришло в голову) устройство истошно завопило, возвещая о потере связи. Теперь ей оставалось лишь надеяться на то, что в этих дебрях найдётся местечко доступное вышкам или же.. Что кто-то из её команды додумается проверить головной компьютер и найти её, хотя сколько времени прежде пройдёт...
Резко всплыли в голове все бесполезные советы, написанные в учебниках по безопасности и брошюрах авиакомпаний. Да, те самые прописные истины про растущий на северной стороне мох, сломанные ветки, следы и полярную звезду. Она бы послушалась этих советов, если бы не знала, таких простых вещей как: мох растёт по всему диаметру ствола (в этом она убедилась наглядно уже на 5ой минуте освоения в пещере), ветки ломаются от малейшего прикосновения и никто не обещает, что хрустнуло оно из-за животного, следы моментально заглатывает вязкая жижа болота, а звезда.. А) До неё было ещё порядка трёх часов; Б) Она всегда сияла в зените. Однако оставалось солнце, которое и оставалось её единственным бессменным ориентиром к протаптыванию пути в неизвестность..
Первоначально двигалась бесстрашно, активно хлюпая уже заполненными вонючей грязью ботинками по воде и растениям, после..сбавила темпы - столкнулась с такой живностью, как гадюка. Живая природа, а привлекать к себе внимания у желающих поживиться человечинкой не имела. Почему мы вспомнили о человечинке, потому что Кэтрин в своё время была ответственной ученицей и посещала пары по географии, где явно говорилось об обитании в здешних болотах таких ящериц, как..алигаторы. Забавно, а она ведь всегда хотела посмотреть на них в их естественной среде обитания, а как только выдалась возможность, превратилась в "мышку-норушку", живущую по принципу тише воды - ниже травы. Ещё один примечательный факт, за почти 3 часа дороги Бишоп не встретила ни одной хладнокровной рептилии, что было по меньшей мере странное, если те, конечно, не устраивают периодические собрания себе подобных. Скажем.. обсуждают кто и кого в последний раз оставил без головы, сколько стоит аренда того или иного участка.. Бред. В голову лез явный бред, пока не удалось напороться на нечто странное.. Пещера. В принципе, вполне себе адекватное природное сооружение, каких миллионы по всему миру, только вот к этой вели огромные лапищи, не принадлежащие очевидно простому зелёному созданию.. Кому? Она могла лишь догадываться. Ходят легенды о Вендиго, может, у крокодилов есть свои народные байки. Компьютера под рукой нет, передатчик без интернета бесполезен - базу данных не вскрыть. Оставалось полагаться лишь на свои собственные мозги и воспоминания, а пока полагается.. Вытянуть ноги на ближайшем камушке чуть поотдаль и передохнуть. В очередной раз осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что в радиусе 10 метров она одна, поочерёдно сняла и вывернула наружу в болото содержимое каждого батильона и напялив их обратно на продрогшие ноги направилась по относительно сухой земле в глубь от пещеры к зарослям.
Хруст ветки - казалось бы, такой стандартный звук для местности, где даже вода кажется тебе живой, но нет.. Она не носило бы имени "Сокола", если бы не учитывала каждую деталь, тем более - происходящую на расстоянии. Короткий звук, в паре десятков метров, на уровне 30 сантиметров от земли. Слишком высоко для рептилии или насекомого, слишком мощно для человека. Да и какой.. Юркнула за ближайшее дерево со стволом  шириной способным прикрыть её целиком. Шестое чувство или паранойя - что в принципе одно и то же - подсказывали, что с недавних пор она на полянке не одна и в её же интересах поскорее понять, с кем же она имеет дело.

Попала, при чём так, как ей до этого редко удавалось. Теперь всё вот это: выпадение последних часов жизни из памяти, обнаружение себя-любимой в странном болоте, столкновение с.. Ящером. Всё это совсем не походило на случайное и крайне трагичное стечение обстоятельств. Или она параноик - а она параноик, как все уже выяснили раньше, или её реально кто-то специально засунул в эти джунгли, чтобы поиграть в "Царя зверинца". Старалась не дышать как можно дольше, хотя и понимала, что подобное действо не приведёт ни к чему, кроме потери её же сил - сдалась, ровно в тот момент, как почувствовала грузные шаги за своей спиной, а если быть точнее, за деревом. Ничего даже приблизительно человеческого в этом существе не ощущалось, начиная от характерного сипения, до противного звука, с которым что-то выдавливает грязь с её "насиженного" места. Лучше бы она поздоровалась с аллигаторами, ей Богу, от тех хотя бы сбежать можно без особых проблем. Не желая терять драгоценные секунды принялась шарить по телу, пытаясь найти хоть что-то полезное. Лук отсутствовал, это она признала через секунду после того, как "очутилась" на болотах, но что бы и в каком состоянии она не делала - не в привычках Бишоп оставлять себя без защиты. Этому её научила Наташа, и она не в праве ударить в грязь лицом перед шпионкой. Пояс - он был на ней, но мало полезен. Слезоточивый газ против нечеловека? Слабое успокоение, электрический заряд - нечто более позитивное, но вот только его использовать придётся в самом крайнем случае. Дальше.. Ни дубинок, ни оружия - она что обкурилась прежде чем вылетела из Нью-Йорка?! Характерное утробное шипение, боковым зрением девушка замечает огенно-красный отблеск - её заметили. Секунда, и Бишоп уже круто разворачивается, выхватывая из петли во внутреннем подкладе куртки охотничий нож - выставляя его между собой и..
- Доктор Коннорс? - не то, чтобы она знала лично того, к кому только что обратилась. Вернее будет сказать - вообще не знала, зато была досыта откормлена байками о таких вот не слишком дружелюбных альтер-эго великих учёных своей страны. Что там она читала про Ящера? Если это ящер? Хладнокровен, крайне быстр и опасен, бесполезно договариваться? Вот уж.. Воодушевляющее описание. - Или... Не совсем Доктор Коннорс, верно? - думай, Бишоп, думай... Пятится назад, мысленно молясь о том, чтобы на спине внезапно открылся третий глаз и она не рухнула в самое неподходящее время, одновременно с этим пытается осмотреть окрестности не спуская глаз с рептилии-переростка, проблематично делать это одновременно, кстати, а куда деваться. Жалобный короткий взгляд на коммуникатор, по прежнему красный - но если здесь сидит учёный, или его гениальная часть, значит должна же быть хоть какая-то связь с внешним миром, разве нет?!

Она не из брезгливых и не из пугливых, но от огромного когтя, мелькающего перед твоими глазами, действительно становится не по себе. И как себя с ним вести? Вот, маньякам, например, проще кинуть сумочку с вещами (если ту нельзя использовать в качестве оружия, что не о Бишоп), спросить "Почему у них дома кошка зелёная?" и пока остолоп пытается сложить 1+1  - дать дёру, что есть мочи. С животными наоброт нужно быть ниже травы, тише воды. Поиграть в игру под названием "я дерево" или.. "я даун", что позволит хоть как-то двигаться. Ящер же не попадал ни под одну из категорий, а расставаться со всеми гаджетами за раз Кейт явно не хотела. Только вот дружки его сползались на неё, как муравьи на грохнувшуюся под ноги каплю мороженого. Ну а что, теперь она ещё и грохнулась до кучи, совсем идеальное положение для боя. Умница. Можно отдохнуть, посмотреть на звёзды, или типа того.. Спину пронзила тупая боль, в момент падения позвоночник больно ударился о выступавший над землёй корень дерева. Больно, но не смертельно. К тому же, по закону жанра, стоило было Ящеру повалить "добычу", как хвост с её ноги сразу убрали, чем дали ей полный простор для действий. Склонился над ней? Не слишком выгодная позиция, дружок.
- А жаль, что не Коннорс, знал бы простую вещь.. - девушка резко выкручивается, упираясь ладонями в вязкую грязь и со всей силы ударяет по правой лапе чудика, если быть точнее, по тому месту, где у людей и прямоходящих обычно находятся связки. Склизкая почва и влажность, плюс положение Ящера в пространстве работает на неё, так что зверюга летит (жаль, не ласточкой) прямо на спину, - Чем больше шкаф, тем больнее падает, - а Кейт возвращается на исходную, только с одним отличием. Ей не слишком импонирует роль "Кити-Кэта" для хладнокровных, так что она с силой вдавливает остриё ножа прямо в ступню ящерицы переростка - хрен его знает, сколько проблем ему это доставит, но судя по рёвовоплю - больно. С трудом уворачивается от хвоста, который, как уже стало ясно, будет куда опаснее всех конечностей вместе взятых, а теперь... Ей остаётся последовать собственным грамотным мыслям (тех, что совмещают теорию "общения" с маньками и животными) - свалить быстрее и желательно куда-нибудь повыше ярусом. Скажем.. на ветку. Того гляди, там и связь поймает.

Отредактировано Katherine Bishop (2012-11-13 11:38:42)

"А он таки прыткая громадина," - характерно кривит губы, но вместо того, чтобы стоять и любоваться, как её любимый ножик проделывает сальто-мортале дугой в длину метров десять и падает куда-то в болото, а она оперативно двигает конечностями, устремляясь куда подальше. Хотя, вопрос, зачем - всё равно красноглазый её учует. Будут играть в "кошки-мышки", запомните, в Африку она больше не поедет, у неё теперь на вид одной крокодиловой кожи будет рвотный рефлекс вырабатываться. Спина всё ещё гудела, как и затылок - всё таки, когда тебя швыряют  с высоты собственного роста - приятного мало, но она пытается проморгаться, глубоко дышать и не позволять себе расклеиваться, чем-то эта игра в грёбаные прятки должна закончиться. И это "что-то" желательно должно сказаться чем-то положительным, как для неё, так и для Коннорса. Червяк-переросток, жертва жгучей ревности завис где-то позади, что лично ей только на пользу. Бог его знает, может боится заражения и ждёт сращивания раны - не её дело, её дело улепётнуть так грамотно, чтобы передатчик поймал сигнал и выявил её точное местоположение. К несчастью - ни единого просвета между деревьями, сдаётся полянка горе-охотника единственная на ближайшие несколько миль способна хоть что-то уловить. Прыгает, подтягивается на руках, забираясь на вполне себе приличной высоты дерево, оказываясь метрах в двух с половиной над землёй, очень вовремя.. Повсюду начинают раздаваться не особо естественные для спокойной живой природы шорохи..
"Думай, Бишоп, думай.." - усиленно пытается вспомнить, что читала о способностях гиганта и к чему ей стоит быть готовой, но как-то кроме "дружбы с себе подобными" ничего в голову не приходило. Курс биологии об алигаторах тоже горе-студентку как-то миновал. Ей богу, вернётся домой, засядет за энциклопедиями и изучит каждую тварь, какой могут управлять известные ей чудики.. Подмечает следующую ветку, перебирается на неё, оказываясь ещё на несколько десятков сантиметров выше, чёрт, передатчик так и не ловит, а эта громадина приближается, так что.. Остаётся только вжаться в толщу дерева и надеяться на отсутствие хорошего зрения у представителей прямоходящих чешуйчатоносных.

Люди частично животные - этой простой истиной руководствовалась Бишоп по жизни не потому, что была слишком меркантильна или считала всех людей сволочами, но потому, что только глядя на своего друга-подругу со стороны подобным взглядом, будешь готов к любой его выходке. Каждый раз, как она это скептическое незамысловатое видение "выключала" и начинала надеяться - её подводили, били ножом в спину не в самые приятные моменты. Раз, второй, третий - теперь она научена и ни за что не откажется от подобной  своей позиции, что так не принимали в своё время советские социал-демократы. Вот и сейчас: воззвать к память и сущности Коннорса? Максимум, чего она этим могла добиться - его писка где-то на задворках сознания хладнокровной дряни и помутнение рассудка из-за раздвоения личности, которое ей подарит фору в 30 секунд, когда других вариантов не останется. А спасаться, спасаться лучше от ящера, ровно как и пытаться его обыграть. Сильный, страшный, прыткий - но почему-то же она до сих пор жива и перескакивает с ветки на ветку, как заправская не слишком шумная мартышка. Одна...вторая...упс, впивается пальцами в шершавый ствол, с трудом удерживая равновесие, но выравниваясь - создав прилично шума и теперь только уповая на нахождение во внутреннем ухе рептилии бируш. Куда там - "усатый-полосатый", а в её версии "зелёный и чешуйчатый" материализовался пред её перепуганными "очами" меньше, чем секунд через пять после очередной оплошности. Судорожно и шумно с "Ай-подобием" вздохнула, отшатываясь назад и к чертям забыв о том, что далеко не канатоходец и пятится по скользкой округлой ветке на высоте 3 с копейками метров. Полусапог соскальзывает и лететь бы ей вниз неровным лётом, если бы не чашуйчатая лапа, которая резко сомкнулась вокруг её шеи. С одной стороны - спасибо, из-за своего эго дал ей фору и возможность выжить. С другой, хватка у итальянской прямоходящей дамской сумочки никак не сравнится с человеческой и Бишоп пришлось судорожно схватиться за его "лапу", пытаясь разжать и не дать рептилии так просто переломать ей к чертям шею. Но что для такого как он её трепыхания? Всё равно, что попытаться забрать свой палец у младенца - вы когда-нибудь пытались выкрутиться из этой силищи? Маленькие спиногрызы те ещё крошечные "питбули", схватят за палец - не уговоришь или не испугаешь - без пальца останешься. Барахталась как безумная, пытаясь подтянуться на руках и не позволяя весу всего тела оказаться "висящим" на собственной любимой шее, но тщетно - красные глаза буравят, зубы скалятся, аромат из пасти как с помойки, да и дьявольский шипящий смех действует необычайно нервозно. Она сможет, она справится, и увы... сейчас!
Оторвала правую руку от чащуйчатой лапы, хватаясь за пояс и вытаскивая из кожаного блока два крошечных чёрных шарика и из последних сил швыряя их об ветку на которой прочно обосновалось чешуйчатое нечто. Капсула "распахнулась" и тончайший бело-синий электрический заряд локального назначения, как заправская кобра "вцепился" в то, что по идее должно называться голенями ящера. Характерный жужжаще шипящий звук, запах чего-то "палёного" и заряд в триста вольт, который она использует только для вызывания короткого замыкания или убийства - совсем крайняя мера, оставляет на коже рептилии достаточно глубокий ожог. Как по логике, так лапа автоматически рзжимается, а Кэт, готовая к этому на сто пятьдесят процентов искренне надеется, что уроки с Наташей даром не прошли и она преземлится на влажную землю, не выбив себе зубов коленями. Но, что не может не радовать, Коннорс однозначно летит целовать матушку-почву вместе с ней, и если у неё ещё есть шанс приземлиться на "лапы", то у того только мордой вниз.

Приземлилась-то в лучших традициях популярных боевиков, на обе ноги и амортизируя удар ещё и руками, вот только болеть задние конечности меньше не стали, так что тело девушки по инерции откинулось назад, роняя её спиной в хлипкую жижу. Гудело всё, боль отдавалась вполне ощутимыми вибрациями, окажись под ней чисто твёрдая почва - переломы ног были бы гарантированы, она не Наташа с её супер-устойчивостью и регенерацией. Ящер шлёпнулся рядом, и этот факт оставался единственным стимулом из-за которого пора было прекращать себя жалеть, а просто необходимо было собрать волю в кулак и двинуться по направлению к жилищу рептилии. Так и сделала, опираясь на запястья, подгребая под себя ноги и не вполне устойчиво поднимаясь на коленки, достаточно быстро для человека пережившего подобный "прыжок", но и слишком медленно по её персонально Бишоповским завышенным меркам. Уже даже чётко встала во весь рост и повернулась по направлению к спасительной поляне, сделала пару шагов, а Ящер вёл себя как-то странно.. И, разумеется, как истинная напарница Соколиного Глаза, Кэт на свой страх и риск осталась наблюдать за тем, что будет дальше. Она не отличалась любовью людям, но кинуть очухавшегося синеглазого (а вдруг повезёт) монстра в чаще леса совесть не позволила бы - любовь к животным? И не прогадала, только вот дело повернулось совсем иначе, рептилия не только угомонилась, но ещё и человеческий образ приняла, что заставило Сокола пятьсот раз чертыхнуться про себя и подумать, какого лешего она сразу не применила "укус вдовы", а строила из себя Лару Крофт:
- Доктор Коннорс? - Делая осторожный шаг в сторону лежащего в грязи мужчины произнесла девушка, тот не ответил, но попытался встать, поднимая на неё полные боли глаза, так, что та просто опрометью кинулась к нему, помогая встать. - Давайте я помогу, Вам нельзя сейчас напрягаться..

- Тшш, доктор, Кэтрин, Кэтрин Бишоп, зовите меня Кейт, не уверена, что ранее мы виделись, - произнесла девушка, всё таки заставляя Коннорса опереться по крепче, не маленькая - не сломается. Она знала о нём достаточно много, в первую очередь по рассказам. Однажды видела на конференции, куда её затащили по учёбе, далее - файлы, папки, ничего стоящего. Получается, что знала много и в то же время ничего. Парадоксально, но в их абсолютно сумасшедшем "супер-геройском" мире это даже было чем-то адекватным. Ты можешь знать маску человека, но понятия не иметь, кто за ней скрывается. Так и сейчас, куда больше сведений было о ящере, чем о человеке, чья личина крылась за зелёной чешуйчатой бездушной оболочкой. Стало даже как-то не по себе и не особенно уютно, а такое с Кейт бывает не часто. И, прошу не путать, не уютно от себя и собственной глупости, а не от присутствия рядом Коннорса.
- Пару дней назад я бы сказала, что нахожусь в Луизиане.. - делая очередной шаг и влезая в грязевую яму, от чего чуть не рухнула вместе с Куртом, но вовремя удержала равновесие, - Да и сейчас бы подтвердила эту теорию. Если бы только поняла, как загремела на болота.
- Обычные рабочие будни, - полу-шутливо отмахнулась Кейт исцарапанной свободной рукой. Ну, а в самом деле, чёрт знает какими молитвами ей удалось остаться живой, поставить пару синяков и отбить ноги - не так страшно, как потеря конечностей или полное уничтожение. - Я не знала, что электричество способно настолько его...ослабить.. - Абсолютно честно призналась "Юная Мстительница", чувствуя себя даже виноватой за собственную безалаберность, если бы не забивала на отчёты коллег, может сейчас они бы уже давно пили чай где-нибудь в самолёте, а не ловили неловкости из-за произошедшего. - Я бы постаралась помочь.. - К счастью, ящер был не настолько медлительным, чтобы позволить Бишоп слинять далеко от логова, и просвет между деревьями уже виднелся, возвращая их на поляну. - Но, по крайней мере.. Скоро мы сможем отсюда выбраться.

Даже прищурилась - настолько усердно вслушивалась в вопящую тишину леса, шум деревьев, еле слышный шорох ползучих тварей, шорох водяного (грязевого) покрова и.. Разрезающие воздух лопасти, да, те самые металлические махины, что уже на подлёте начинают издавать ни с чем не сравнимый грохот. Оставалось только надеяться, что махина над такими дебрями пролетает достаточно низко из-за них.. Или же пассажирский "перевозчик" решил полетать над самыми беспробудными дебрями Луизианы. К сожалению, ни ракетницы, ни стрел - даже спички, чтобы спалить к чертям торфяную подстилку (да простит её гринпис), однако, у неё было то, что заставит вертолёт обратить на них внимание (если послан он за ними) или же притащить такую же махину в течение пары часов. США страна, конечно большая, но и самолёты медленно не ползают.
Выскочила на то самое возвышение у "поляны", к которому рвалась изначально и с которого её оттесняла далеко не глупая двухметровая рептилия. И не зря (О, чудо!) диод сменил оттенок с красного на синий, а программа запустила поиск по местности.
- Могу Вас обрадовать, доктор, нас действительно занесло в болота Луизианы, - громогласно отсалютовала Коннорсу юная мстительница. Хоть один из десятков ответов они получили, мелочь - а приятно. Ещё бы понять как минимум то, почему ни один не в курсе подробностей. Если бы от амнезии страдала только она - это не так масштабно, а когда у совершенно постороннего человека из жизни выпадает тот же временной отрезок.. Вот тут приходит время кричать "Караул" или произносить коронное "Это же Мстители!", сетуя на странный род деятельности, который все они дружно выбрали.
За целым ворохом рассуждений чуть было не пропустила ответ от базы, где её действительно искали вот уже битые сутки. Вам описать, как рада она была слышать простой человеческий голос и фразу "Оставайтесь на месте, мы скоро будем"? Нет, пожалуй, от столь живописных рассказов я воздержусь, так что..
- Они неподалёку, минут через 20 будут здесь.. - вот, в принципе и всё, эпопея закончена, никто не пострадал...