Темные глубины космоса таят в себе множество опасностей. И множество инопланетных народов, как известно. Одним из таких народов является Империя Ши'Ар. Одна из величайших империй за всю историю существования галактики. Ее влияние простирается на далекие планеты; ее боятся и уважают. С ней считаются. За все время был только один человек, решившийся угрожать ей, и этим человеком был Дженис-Велл - сын Мар-Велла, первого Капитана Марвела. Но Дженису можно сделать скидку - он в тот период времени был абсолютно безумен, ибо его свело с ума его Космическое Восприятие. Видеть все возможные исходы всех возможных событий во всех возможных вселенных одновременно - это вам не шутки шутить.
Гигантская космическая армада, флот, бороздила пучины космоса. Неторопясь, медленно, но верно, как танк. Внутри главного корабля стояла тишина - никто не осмеливался сказать и слова. Видимо, они осознавали, что их Император сегодня не в духе, а лишних кадров на имперской службе хватает. Все работали четко, отработанно, словно по схеме. Четко и тихо.
Гробовую тишину прервал низкий и хриплый голос императора:
- Сообщить статус приборов, двигателей и оставшееся время полета.
- Все приборы функционируют на полную мощность, мощность двигателей - 146 процентов, до прибытия осталось три часа, - почти моментально ответил ему один из команды.
- Передать эту информацию адмиралу Наганандини, - такое странное чувство. Всю жизнь он называл ее "Варберд", но она поднялась до адмиралоа имперского флота, да и сам Кубарк стал Императором, так что нужно становиться солиднее.
- Будет сделано, мой император, - в спешке ответил все тот же член команды.
- Повтори, - спустя несколько секунд сказал ему Гладиатор, - Что ты только что сказал?
- Ээ.. эм.. "Будет сделано, мой император"...
- Ты только что произнес мое имя с маленькой буквы, я правильно понял? - на лице Кубарка появилось недовольство.
- Ч.. что.. нет! Н-нет! Что вы, мой Император! Я.. я случайно! Будьте милосердны, прошу Вас! Пощадите меня! - он упал перед ним на колени и преклонил голову. Никто из окружающих не осмелился повернуть голову, чтобы посмотреть, что там происходит. Но ведь и так все было ясно.
- Это неприемлемо. Сегодня вы произносите "император" с маленькой буквы, а завтра - предаете Империю. О какой верности может идти речь? - Гладиатор медленно поднялся с кресла главнокомандующего и подошел к испуганному паренькому. На вид этому технику лет 20-25, он точно не старше Кубарка.
- М-мой Император? П-прошу, п-пожалуйста, не надо.. у меня ж-жена и дети... - слезы покатились по его щекам.
- На твою жену и детей падет клеймо семьи предателя. Они станут отбросами общества, подвергнутся гонениям, - глаза Императора воспылали красным.
- Ч-что?.. - и в следующий же миг красная вспышка прервала жизнь предателя.
- Убрать беспорядок, - приказал Гладиатор, садясь обратно в свое кресло.
- Будет сделано, мой Император, - ответили механики и приступили к работе.
Перед лицом Кубарка появился голографический экран. Входящий видеовызов от адмирала Наганандини.
- Мой Император, при всем уважении, Вы думаете, это было необходимо? - она совсем не изменилась. Такая же сильная, грациозная женщина с холодным, словно сам Ад, голосом.
- Ава'Дара, я думаю, ты и сама знаешь ответ на свой вопрос.
Варберд помолчала несколько секунд, после чего ответила:
- Да, конечно, простите, мой Император.
- Все в порядке, - сказал Гладиатор и положил "трубку". Но тут кто-то прокричал:
- Ваше Высочество, еще один входящий вызов, на этот раз из Империи Кри!
- Кри? Интересно.. соединить, - приказ выполнили. Перед лицом Императора появился большой голографический экран. Звонившим оказался никто иной, как сам Дженис-Велл.
- Гладиатор, ты совсем голову потерял?! - по Веллу было видно, что он разгневан. Разгневанный Велл страшен в гневе, - До меня дошли известия, что ты собираешься завоевать Землю!
- Да, это так, - спокойно и уверенно ответил ему Кубарк.
- Ты щенок! Эта планета находится под моей защитой, и если ты хоть пальцем ее тронешь!..
- При всем уважении, адмирал Велл, но Вам лучше позаботиться о безопасности своей Империи. Потому что после того, как я захвачу Землю - я примусь за Кри. А теперь, если Вы закончили то мне нужно идти, - сказал Кубарк и отключил связь. Черт, этот Дженис-Велл может стать настоящей проблемой. Он в одиночку уничтожил несколько космических флотов, путешествовал во времени и спасал вселенную от полного ее уничтожения еще до Стражей Галактики; заслужил уважение Таноса. Даже сам Тор боится перейти дорогу Дженису. А одним из самых легендарных событий, связанных с Веллом, была и остается "Война Трех".
Это была действительно война. Пусть и недолгая, но война. Она продлилась несколько часов. Все началось с того, что разум Джениса был помутнен суперзлодеем по прозвищу Пурпурный Человек. Пришелец объявил Нью-Йорку войну и начал разрушать его. Он стер с лица Земли Эмпайр-Стейт Билдинг, несколько кварталов и все мосты в городе. Остановить его взялись космические герои - Бета Рэй Билл и Квазар. Их бой был настолько разрушителен, что его пришлось перенести в космос. Там Дженис решил искусственно "состарить" Солнце, чтобы оно уничтожило Землю. Несколько стран, расположенных на экваторе, попросту превратились в пепел. И только совместными усилиями и командной работой корбинита и человека этот кошмар удалось остановить. И в итоге все закончилось тем, что Дженис-Велл из прошлого застрелил Велла из настоящего.
Эти события попали в анналы истории, как "Война Трех".
Нет, Кубарк не боялся адмирала Кри. Он просто понимал, что этот марвеловский выродок может действительно стать настоящей проблемой.

Прошло три часа.
Колоссальный космический флот Империи Ши'Ар появился на земной орбите. Кубарк подошел к микрофону, установленному на мостике и заверещал на всю планету:
- Внимание, земляне. Я - Гладиатор, Император Ши'Ара. И я объявляю вам войну, по истечению которой Земля станет частью нашей Империи, - после этих слов Кубарк отключил микрофон и отдал следующий приказ:
- Открыть огонь, следуя плану.
Последнее, что видели в своей жизни жители африканских стран - монструозные столбы света, обрушивающиеся с неба.

- Внимание, земляне. Говорит Гладиатор. Я хочу сообщить, что только что казнил лидеров тридцати стран, включая глав Китая, России, Японии, Турции и Соединенных Штатов Америки. На очереди оставшиеся сто десять стран, - вещал Император из окровавленного кабинета Белого Дома. Нет, Кубарк не оговорился. Да, в мире 193 страны, и по логике "оставшимися" должны быть 163 страны, но атака ши'арских кораблей уже стерла с лица всю Африку с ее 53 странами. Путем нехитрых вычислений у нас выходит цифра в 110 стран. Это, скорее всего, самое масштабное вторжение на эту планету со времен.. ну, Селестиалов, наверное, когда они превратили одну группу приматов в Этерналов, а другую - в Девиантов. А теперь Гладиатор уничтожит все, что они создали. Уничтожит миллиарды лет эволюции. И заселит эту планету своими сородичами...
- Мой Император, до нас только что дошли сведения, что неопознанный летающий объект только что сбил три наших корабля и продолжает движение, - сообщил один из прислуг.
- Хм... Неопознанный летающий объект? Должно быть, это адмирал Велл решил начать действовать, - лицо Кубарка приняло задумчивый вид, - Я бы с удовольствием с ним сразился, но сейчас у меня есть кое-какие более важные дела, - ответил Гладиатор и поднялся в воздух, - Направить на него пятый и седьмой отряд. И свяжите меня с адмиралом Наганандини.
- Будет сделано, мой Император, - после этих слов прислужник удалился.
- Мне сообщили, что Вы хотели меня видеть, Император.
- Ты уже узнала, что это за "неопознанный летающий объект", который сбил три наших корабля? Должно быть, какое-то инопланетное оружие, потому что на Земле нет технологий, способных пробить нашу обшивку. Или это Дженис-Велл?
- Это не оружие, мой Император; это живое существо. Предположительно, гуманоид. И нет, это не адмирал Кри. У этого - горящая голова и гражданская одежда.
- Хм.. ну ладно. В любом случае, пусть наши люди выполняют мои указания. Если они не справятся - поступай по своему усмотрению.
- Слушаю и повинуюсь, мой Император, - Ава'Дара внезапно запнулась, после чего продолжила, - И, мой Император, отряд Птиц Войны, который Вы отправили убить бывшего лидера Людей Икс... - адмирал замолкла.
- Что с ним произошло? - лицо Кубарка вдруг приняло обеспокоенно-заинтересованное выражение.
- Отряд был аннигилирован. Сгорели заживо. Наши люди обнаружили там их пепел. И еще пепел неизвестного происхождения. - Гладиатор задумался.
- Что ж, учитывая суперспособности нашего друга, вряд ли это его скелет. Кроме того, у нашего НЛО горящая голова, говоришь? События принимают неожиданный оборот. Отозвать все корабли от цели, пусть продолжают убивать земное население и уничтожать города. Я сам займусь нашим гостем. Конец связи, адмирал, - сказал он и отключился. И, пробив собой крышу Белого Дома, устремился к полю брани, которым сейчас стало скопление десятков тысяч его кораблей.

Спустя пару минут, он добрался. Что ж, штук двадцать-тридцать кораблей уничтожены. Не страшно.
- Корабль-носитель, запросить из Ши'Ара еще две сотни кораблей, - сообщил он своим людям, после чего решил все же поприветствовать того, кто возглавлял Людей Икс какое-то время. На лице Гладиатора красовалась самодовольная ухмылка, его плащ развивался за спиной. Скрестив руки, он посмотрел на "горячую голову" и произнес:
- Приветствую тебя. Ты, должно быть, тот парень, который был лидером Людей Икс и сжег один из моих отрядов. Как тебя зовут?