Неподвижно застыв на вершине невысокого извилистого горного хребта, холодно отблескивающего под светом полуденного солнца гранями фиолетовых кристаллов, Кластер, Фантомекс и Ультиматон в нерушимом молчании смотрели вниз, каждый устремляя свой взор на раскинувшуюся впереди долину. Несколько хрустальных пилонов величественно плавали по воздуху, преломляя ударяющиеся об их гладкие, почти зеркальные поверхности солнечные лучи, отражая их вниз. Внутри стыло странное ощущение необъяснимого восторга, лишь только мысль о величественности и неповторимости этого места своей невесомой дланью касалась сознания. Когда проходят целые тысячелетия здесь, в МИРе, там, за его гранью, в реальности, не успевает пройти и секунды. Насколько неповторимо может быть мгновение в замкнутом пространстве времени, пронизанным электрическими всполохами бесплатной восполняемой энергии?..

– Как странно, – спокойный голос Жан-Филиппа, наконец, нарушил затянувшееся безмолвие. – В МИРе не часто увидишь города.

– Ох, тебе бы только философствовать, – тихо фыркнув, Кластер постучала костяшками пальцев по металлическому брюху Ультиматона. – А ты что скажешь, здоровяк? – ответом была тишина, стража явно за малым волновало как происходящее вокруг, так и риторические размышления мужчины.

– Они похожи на людей, – тем временем не унимался Чарли, игнорируя игривое поведение «сестры» и продолжая между тем внимательно всматриваться в живущий своей жизнью, не подозревавший пока ничего и не ждущий к себе гостей город. Словно сошедший с футуристических иллюстраций художников-фантастов, своими причудливыми чертами зигзагообразных уходящих в никуда дорог и зависших над поверхностью земли домов он нарушал собой все представления о физике.

– Похожи. Это самое важное, – женщина резко достала снайперскую винтовку, нацеливая ее в сторону города и заглядывая в оптический прицел, в котором отлично просматривались улицы и снующие по ним жители. Они действительно казались обычными людьми, обычными для той вехи развития, когда кибернетика и изменения тела становятся такой же нормой, как сверхспособности, превращая своих «жертв» в усовершенствованных миллениумов технологического прогресса. – Боюсь, каждый из обитателей этого места обладает достаточной мощью, чтобы убить нас, – констатировала она, поднимаясь на ноги, опуская оружие и переводя взгляд на своего «брата» и Реми. – Думаю, нужно идти в обход.

– Поздно, – послышался странный металлический голос Ультиматона, оттолкнувшего мощным броском женщину, в полете сбившую с ног Гамбита. Прежде чем устремиться кубарем по склону горы вниз, в последнее мгновение Леди успела лишь уловить силуэты нескольких странных существ, выпрыгнувших из тени и схвативших, утягивая за собой, Фантомекса и Ультиматона.

«Черт возьми», – пронеслось в голове у Кластер, когда она со всей силы ударилась плечом о ребра ЛеБо, останавливаясь. Падение оказалось не из приятных, но креол оказал добрую услугу, пускай и невольную, оказавшись ее относительно мягкой страховкой в безудержной пляске земли и небес перед глазами. Поднимаясь на ноги и машинально стряхивая со своего белого плаща пыль, девушка таки одарила его легкой улыбкой.

– Ну, хотя бы ты смягчил падение, – протягивая ему руку, произнесла она. Стоя в пол-оборота, Леди Фантомекс разглядывала вершину склона, не улавливая на нем к своему сожалению ни единого движения. Лишь свидетельствующее об их недавнем падении облачко сверкающей кристальной пыли медленно поднималось вверх, тая в воздухе.

- Эрик-Эрик-Эрик... Во что же ты ввязался? - ухмыльнулся Акихиро, пробираясь через густую и очень недружелюбную растительность МИРа. Эрик-то ввязался, а Дакену приходится расхлебывать за ним. Ей-богу, как маленький. Хорошо, что мастеру магнетизма хватило ума маякнуть ему о своей небольшой проблемке, иначе бы ему (Леншерру) пришлось решать все это вместе с не вполне годной Псайлок, Хоукаем, у которого промыты мозги, и... Силой Икс, которая последовала за своей предводительницей на помощь. Как-то не верилось в то, что Black Ops Брэддок свободно отпустил бы Магнето.
Если честно, вся эта история с Сорвиголовой-злодеем его крайне забавляла. Обмануть всех героев, сделать Кингпина марионеткой... Браво. Вот только все эти махинации с Бартонами, открытие личности Магнето и Псайлок, всяческие другие глупые ходы заставляли тянуться к помидорам и тухлым яйцам. К тому же Сорвиголова не осознавал того, что и сам был марионеткой - не только в руках жрецов, но и настоящих лидеров Руки, таких как Горгон. Имей Акихиро все то, что на данный момент имеет рогатый, он бы не растрачивался на эти сомнительные действия, а продолжал бы окончательный захват Руки, затем ГИДРЫ, а затем всего мира. Но вместо этого Авун просто смотрел на Мердока через прицел снайперской винтовки, когда тот проводил ритуалы.
- Оу. Как брутально. - прокоменнтировал Темный Росомаха атаку на Икс-Форс. К сожалению, Фантомекс позаботился о защите Ультиматона с последней их встречи, так что взять Стража МИРа и перепрограммировать его под свои нужды не представлялось возможным. Какая жалость.
Полет Гамбита и Кластер (о, теперь ещё и Фантомсекси) остался без внимания до самой финальной фазы, когда они поднялись и начали одаривать друг друга любезностями. Могли ли они помочь друг другу сейчас, в этом опасном месте? Учитывая, что у них более-менее общие цели - спасти своих товарищей по команде? Объединение сил выглядело продуктивно...
- Так-так-так... Как поживаешь со времен Мадрипура, Реми? - икс-форсовцы могли слышать его голос, но откуда он доносился определить было сложно. Все-таки не зря у Акихиро была подготовка ниндзя. - И как же вы ухитрились проворонить свой самый оберегаемый секрет, Леди Фантомекс? У вас всегда с охраной было через одно место, даже ребенка Апокалипсиса и то не смогли уберечь.

С согласия Гамбита я иду первым
Он предполагал, что, даже несмотря на все его умения, леди Фантомекс, если она обладала теми же способностями, что и её оригинал, сможет вычислить его местоположение. Скажем так, именно по этой, а ещё и многим другим причинам, с целью первоочередного устранения Жан-Филиппа (Чарльза Кластера-7 или как он теперь зовется), во время первой встречи Братства и Силы Икс был разыгран весь этот спектакль с похищением Псайлок и её последующей подменой Рейвен. С его нехилыми способностями в сфере правдоподобных иллюзий он становился просто небывалым штырем в заднице. Сегодня Темный Росомаха заставит свой исцеляющий фактор поработать по полной, испытав много боли, пролив много крови, сломав много костей и потеряв много кожи.
- А я слышал, что ты встречаешься со своим оригиналом. Скажи мне, что это у вас такое происходит: инцест или мастурбация? - оскалился Акихиро и тут же подался назад, наваливаясь всем своим телом на Кластер. Он почувствовал, как его тело прошило несколько пуль, но голова была не задета. Да и что несколько пуль сделают такому бугаю, как он?
Не давая времени на передышку ни себе, ни Фантомсекси, он сделал перекат и вновь скрылся в кустах, из которых через мгновение полетели дымовые гранаты - все-таки он подготовился к походу в МИР, прекрасно зная... вернее, ничерта не зная о том, что его здесь ожидает. Вдруг у него вырастут сиськи и отпадет МПХ? Ко всему нужно быть готовым. А так дымовые гранаты выведут помешают ориентироваться и Гамбиту, и Кластер, и неведомым зверюшкам, что сейчас сбегутся на выстрелы. Что ж, по крайней мере он мог ориентироваться по запахам, чего не скажешь о Силовиках.
- ЛеБо! - Авун появился из тумана и нанес удар кулаком (без когтей, собсна) по солнечному сплетению каджуна. Учитывая, что тот был слегка потрепан, это должно было быть больно. После удара когтистый тут же скрылся, используя старую добрую тактику "Hit & Run". - Я знаю о вашей цели здесь! Ты же не такой тупой, как эта с*ка! И привычен к чертовому тим-апу!

Вот оно, соприкосновение с «прекрасным»... Фу. Мерзость. Кажется, теперь Кластер чувствовала острую необходимость принять горячую ванну, как если бы вымазалась в липкой грязи, оставлявшей единственное нестерпимое желание – как можно скорей ее смыть. В общем-то, Темный Росомаха и представлялся ей как бесполезное потное и вонючее тело, жаждущее быть щедро нашпигованным свинцом. Или, постойте. Ах да. Все это она почувствовала бы, хвати ей глупости подойти к нему настолько близко.

Под пеленой стремительно заполняющего пространство густо-серого клубящегося дыма искусная иллюзия бесследно растворилась в воздухе. Стоя в стороне, сокрытая сенью густой техногенной растительности, девушка провела рукой вдоль тела, словно отряхиваясь, и важно одернула плащ. Фантомное ощущение близости с этим выродком заставило Леди неприязненно поморщить нос. В любом случае, теперь Дакен мог смело гордиться тем, что за отведенные ему две секунды на размышления, в надежде на случайный приступ вразумительного здравомыслия, он отдал предпочтение дерзкой глупости. Почему глупости? Потому, что если он хотел действительно найти некий консенсус в их взаимоотношениях, ему явно не следовало злить женщину. Женщин вообще не стоит злить. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Особенно, если в ее руках оружие.

«Что за лепет? Откуда только берутся такие слухи, ох... Впрочем, я догадываюсь, чей бестолковый воображариум на такое способен. Паршивец Вейд, опять трепет своим никчемным языком где попало, поганый извращенец. Давно пора заняться его воспитанием, начав с его маленькой принцессы Присциллы. Чарли бы это явно пришлось по душе.»

Кластер чуть прищурилась, продолжая следить за развитием событий из своего укрытия. Если Акихиро надеялся смутить ее размышлениями о порочных связях и их возможностях, то он ошибался – фантазии на тему бесконечного разнообразия методов усмирения буйной зверушки были куда увлекательнее. Удивительно, но раньше она и не догадывалась, что нерадивый сынок Логана обладает телепатией, чтобы выудить – если не из нее, так из головы ее напарника-француза – информацию об их цели в Мир`е. Как любопытно. Тем для сарказма сегодня оказалось предостаточно.

И все же Леди Фантомекс молчала и бездействовала, решив предоставить Гамбиту разобраться с незваным гостем. Кто-то проник в Мир. Кто-то, кого им было необходимо найти. И внутренний голос с уверенностью утверждал, что ни похитителем, ни первоочередным нарушителем границ Дакен не был. Палить было бестолку, к тому же, отличившись сообразительностью, мужчина обеспечил себе неплохое прикрытие. Вскинув обе руки с зажатым в каждой из них пистолетом, она прицелилась в сторону ЛеБо. Немного ожидания, всего лишь.

Разговоры о отношениях Кластер с  ее «братом» веселили Рэми, потому что чем больше об том говорить, тем проще представить подобное. Это действительно ведь было смешно, правда было бы лучше и красивее, если бы соотношение «девочек к мальчикам» у семейства Фантомексам было 2:1, а не наоборот. Тогда из женской половины этих черно-белых плащей можно было бы составить неплохую сексуальную фантазию. Хотя у Гамбита полно и других весьма развратных.
Пока Дакен спасал Кластер от собаки, Гамбит сам выпустил снаряд во что-то похожее на врага Акихиро, но кому какая разница, что конкретно это было, не тапочки же этот «пес» с такой скоростью нес. Добив странное животное еще двумя довольно сильно заряженными картами, Рэми снова наставил ствол на Темного Росомаху. Стрелять кажун не спешил, все-таки вряд ли Дакен просто так спасал Леди Фантомекс и возможно их даже ждали достойные противники, что ему нужны были хотя бы еще двое. «Бэтси? Кажется, что Икс-Форс целыми днями занимается именно тем, что спасает Брэддок. Хотя, с чего я взял, что она опять попала в неприятности, может у нее такой распорядок дня «посетить МИР». Ох уж, эти азиатки».
Креол приподнял ствол, все еще держа его наготове, но не целившись ни в кого.
- Казнить нельзя, помиловать, - вынес вердикт креол, улыбнувшись Кластер. Дакен и вправду был неплохой союзник, да и у оставшейся части Икс-Форса так хотя бы появится конкретная цель. А если верить словам сынка Логана, то они даже знают куда идти.
- Только хочу задать два вопроса: кто сопровождает Бэтси и как твой ирокез остается ирокезом, у тебя же регенерация, разве на бритых участках головы не должны относительно быстро расти еще волосы? Или регенерация никак не ускоряет рост волос? Просто всегда интересовался.

- Я сделал себе эту прическу до того, как заработал мой исцеляющий фактор. Знаешь ли, японцы успели изобрести "могавк" независимо от индейцев. - Дакен зачем-то ответил каджуну, хотя разумнее было послать француза далеко и надолго за такие вопросы. Лысеют же как-то альтернативные версии Логана? Да и не такой уж спец был Акихиро в области регенерации. - А ты случаем во время своих бесконечных потр*****ек случайно не заряжал свою партнершу в порыве страсти, ум?
Слова Фантомсекси о "Темном" его... разочаровали. Кластер каким-то образом смогла убить всю интригу, не дать ему поиграть на их "любопытстве". Девчонка начинала нравиться ему, особенно учитывая её нелицеприятное отношение к нему - это так заводит. Если подумать, Дакен больше подходил ей, чем её "братишка"-недофранцуз-недомутант, от которого так и прет дешевым пафосом и киношной "крутостью" итальянского Диаболика.
- Может быть мне тоже нужна Псайлок, а не этот старый еврей-мутант? - протянул Дакен, вставая с земли и не обращая на то, что Кластер целится ему в хозяйство. - И да, там действительно твой "злой" братишка. И, не поверите, Сорвиголова с Ронином-Бартоном. Вам вдвоем не справиться.
Псайлок. Магнито. Сорвиголова. Темный Фантомекс. Ронин. Vs. Дакен. Леди Фантомекс. Гамбит.
Ему с Гамбитом придется взять на себя Ронина с Сорвиголовой, а Кластер, ясное дело, займется своим "братцем". Если же Псайлок и Магнито "одурманены"... Что ж, у ЛеБо опыт "тиам-апа" с когтистыми людьми - Лаурой и Логаном.
- Ладно, я отведу вас. Запах пока что устойчив. - он сделал жест, чтобы следовали за ним, ощущая, как медленно регенерирует его тело. Кажется, Фантомсекси ещё и подстрелить его успела. Она определенно ему нравится.